我们都知道纤维对健康有益。但几十年来，科学家们一直在寻找一个非常简单的问题的答案:如何膳食纤维对身体有益吗?
答案其实相当复杂。目前,科学家们认为，肠道微生物群在纤维如何有益于健康方面起着关键作用，这主要归功于它们的分子信使宿主——肠道微生物群短链脂肪酸(SCFAs)。
短链脂肪酸是细菌在结肠内发酵膳食成分(主要是纤维:不可消化的碳水化合物)时产生的分子。这些分子中的一些就在肠道附近，但另一些则在身体各处传播，参与对健康产生各种影响的复杂相互作用，是积极的科学研究的主题。
SCFAs(特别是丁酸盐)具有抗炎作用，可能在保护机体对抗结直肠癌方面发挥作用。
首先，SCFAs在胃肠道(GI)有影响肠道健康的作用。事实上，它们存在的主要原因是作为结肠内细胞的能量来源。它们有助于增强肠道的保护性黏液层，也有能力影响控制细胞增殖和细胞周期(细胞准备分裂和复制其DNA)的基因。不仅如此，在人类和动物模型中，短链脂肪酸对肠道运动(消化过程中推动肠道内容物通过胃肠道的肌肉收缩)的明显影响正在接受研究。
短链脂肪酸还对能量在体内的代谢有影响，因此，可能对代谢性疾病和肥胖有保护作用。然而，这方面的证据多少有些矛盾。研究表明，短链脂肪酸似乎可以降低胆固醇和葡萄糖的水平——这最终会防止肥胖——但与此同时，它们在肠道中提供了可能导致肥胖的热量来源。这一联系还需要更多的研究。
SCFAs的另一个已知影响是对免疫系统的影响．研究表明，短链脂肪酸(特别是短链脂肪酸丁酸酯)具有抗炎作用而且似乎在启动免疫细胞的分化(即专门化)中发挥了作用，这些细胞被称为调节性T细胞，帮助“维持和平”。如果这还不够，SCFAs可能在预防结直肠癌方面发挥作用，通过有利地改变肠道环境，或者通过调节免疫系统以降低癌症风险。
在这个阶段，SCFAs无疑是重要的分子，是肠道微生物群和饮食共同促进健康的主要方式之一。因为体内细菌产生的短链脂肪酸是受食物摄入的影响，许多科学家认为它们是关键环节饮食、肠道微生物群和健康之间的关系
进入SCFAs的快速概述我们这里的信息图表．
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