1995年，英国研究人员Glenn R. Gibson将益生元的概念引入科学界地标纸与他的同事Marcel B. Roberfroid合著，他很清楚肠道微生物群有可能在健康中发挥重要作用。他和Roberfroid注意到，通过增加肠道中双歧杆菌和乳酸杆菌的数量，微生物群将“朝着更有益的方向发展”。但当直接注射时，这些细菌大多是短暂的。
他们提出采取不同的方法：用它们优选的基质提供所需的细菌以实现微生物群的变化。因此，他们提出了益生元的概念：“通过选择性地刺激已经驻留在结肠中已经居住的一种或有限数量的细菌种类的生长和/或活性，因此试图改善的细菌种类的生长和/或活性，因此有利地影响宿主的不可原动的食物成分。因此试图改善宿主健康“。
从那时起，益生元的概念得到了扩展，世界各地的不同群体都在尝试更新定义．但直到今年，国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)的一组科学家才发布了他们对益生元的共识定义，即出版于自然评论胃肠病学和肝脏学：“通过赋予健康益处的宿主微生物选择性地利用的衬底”。
据吉布森说，现在雷丁大学食品微生物学教授(英国)，是时候把细菌种群包括进去了其他在益生菌定义中比双歧杆菌和乳杆菌 - 即使研究历史悠久的历史与稳健的健康有关这两个属的细菌。
“我们仍然觉得双歧杆菌和乳杆菌是关键目标，”吉布森在与GMFH编辑面谈中说。“然而，在过去几年中，对微生物群落多样性的认识显著扩大，其他可能促进健康的属也很明显。他们还没有其他人的记录，并研究了他们的机制，安全，生态和互动正在进行中。有些人可以进行双歧杆菌和乳酸杆菌的代谢功能（例如丁酸盐或丙酸盐生产）。“
因此，吉布森认为益生元的新定义不像彻底不同的益生元素一样，而是继续在以前的研究线程上继续和扩展的那样。
他补充说，扩大后的定义考虑到了可能的益生元物质，这些物质的目标是结肠外的身体部分的微生物。“除了肠道，其他人类和动物生态系统都适合于益生元的使用——这里的目标微生物不同。”
随着有关如何的证据肠道微生物的膳食操纵与健康结果相关联，在未来几年，益生元可能会获得新的临床意义;了解益生元如何以及何时在治疗和预防方面发挥作用，对于在营养和其他保健领域工作的临床医生将变得非常重要。
吉布森指出，新篇文章的一部分涵盖了益生元素“降低了疾病风险或疾病负担”的能力，如对健康的特定方面的对益生元物质联系起来的受控研究。
他为临床医生提供了一个家庭点：“益生元是安全，有效的，用户友好。它们也可以预防性[和]作为现有治疗的辅助。“
参考：
等。专家共识文件:国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)关于益生元定义和范围的共识声明．自然评论胃肠病学和肝脏学．2017年;14：491-502。
Gibson GR＆Roberfroid MB。人结肠微生物群的膳食调节：引入益生元的概念。营养学杂志》．1995;125(6): 1401 - 12所示。
