益生元是功能性的不可消化的食物成分(如某些种类的纤维)，它刺激某些特定细菌群的活动或生长，如双歧杆菌和乳酸菌。科学研究证明，益生素和益生菌都对宿主的健康有一些有益的影响，特别是在消化和免疫功能方面。