无论是帮助对抗感冒的鸡汤还是增强对抗流感的大蒜，传统上认为食物可以影响我们的免疫反应。但是这个观点在科学上站得住脚吗?根据教授菲利普·考尔德，英国南安普顿大学营养免疫学教授达能国际营养学奖越来越多的证据显示饮食确实可以影响人类的免疫反应．在GMFH编辑的电话采访中，考尔德解释了他的实验室和其他实验室的数据是如何确定营养影响身体免疫反应的三种方式的。
考尔德说，食物和免疫力之间的第一个联系是最基本的:免疫系统需要能量来源。“免疫系统的新陈代谢非常活跃。它像任何活动的组织一样需要大量的燃料。“免疫系统需要的燃料是所有组织用来提供能量的正常燃料:碳水化合物、脂肪、蛋白质，等等。我们必须有足够的燃料才能让免疫系统正常工作。”
“此外，免疫反应的基础之一是参与反应的细胞数量的增加。这就是细胞增殖……产生新的细胞。”他接着说:“如果你在做东西，你当然需要积木。所有发生的事情都涉及到代谢途径和生化反应。典型地，那些将一种物质转化为另一种物质(例如，氨基酸转化为蛋白质)的过程涉及酶。这些酶通常需要辅助因子，比如维生素和矿物质。”
因此,考尔德说,为了产生免疫反应，你需要充足的微量营养素——维生素和矿物质——以及大量营养素，如碳水化合物、脂肪和蛋白质等能量来源。这在营养不良等极端情况下得到了很好的说明，人们可能缺乏这些基本的组成部分。考尔德指出:“因此，营养不良或营养不足的人免疫反应较差。”“他们不能那么容易地对付病原体，所以他们被感染．它们无法应对感染，感染接管了它们，它们病得很严重。”
“第二件事是相当多的营养物质似乎在调节免疫细胞对免疫信号的反应方面发挥作用,”卡尔森说。也就是说，当免疫系统遇到细菌、病毒或寄生虫等“入侵者”时，它的反应是根据它遇到的东西量身定做的;该系统有不同的响应方式使用细胞在其处置。根据考尔德的说法，数据显示营养信号有助于形成这种反应:免疫细胞决定在多大程度上服从或忽视指令，这取决于它们在周围看到了什么。”确切地说，免疫细胞的作用取决于它们接收的信号的性质,”他说。”之类的维他命A，维生素D是免疫反应的调节者。ω- 3脂肪酸调节某些方面……它们就像营养信号一样，控制着免疫反应的发生。”考尔德提到益生菌作为另一种饮食成分可以作为这种营养信号。
考尔德说，营养控制免疫反应的第三种方法是通过肠道微生物群．他说:“由于已知微生物群与免疫系统的相互作用，微生物群的性质发挥了作用。””因为营养特别影响肠道菌群，所以在营养、肠道菌群和宿主免疫反应之间可能存在间接途径也就是说，当你吃东西的时候，你可能正在塑造你的肠道微生物群，从而影响它与你的免疫系统“对话”的方式。考尔德指出，营养对免疫力的影响可能对健康特别重要。
通过改变饮食来改善免疫反应似乎是一个明显的可能性，现在科学家们正在更多地了解这些机制联系。但是，尽管有关于鸡汤和其他食物的传统建议，科学家迄今只知道免疫和营养之间的大致联系。接下来，考尔德和其他研究人员将进一步了解饮食与免疫之间的联系，以及它是如何因人而异的。他说:“人与人之间的差异是什么，它们的真正含义是什么，以及微生物群是如何与宿主相互作用的，这些目前还没有特别明确的定义。这是一个需要进一步探索的领域。”
