过去几年是一个特别快速的发现时期，这要归功于科学家们对这一现象的研究肠道微生物群及其对肠脑轴的影响-消化道和大脑之间的双向沟通通道。不仅肠道微生物群组成与抑郁和焦虑等症状之间存在联系，而且肠道还显示出揭示诊断和治疗大脑相关疾病的新方法的潜力。
简·A·福斯特麦克马斯特大学（加拿大）精神病学和行为神经科学系副教授，在研究身体和大脑之间的关系时，重点关注肠道微生物群及其代谢物。她和其他科学家正在寻找肠道中的参数，这些参数可以告诉他们一些关于大脑的信息，特别是当涉及到心理健康时。
福斯特说：“我们所关注的是可能在肠道细菌和大脑之间传递的信号系统，因为从长远来看，我们想知道我们可以在大脑外部观察到的生物标记物是否可以为我们提供中枢神经系统发生了什么的指示。”
福斯特和其他科学家研究新的心理健康治疗方法的开发，称为“心理生物疗法”，利用肠道微生物组
“我们在老鼠和人身上都进行了研究，”她解释道。“对于我们感兴趣的人，我们可以进行血液测试或尿液标记，作为帮助确定的标记：我们如何通过将人分为更好的群体来消除精神疾病的异质性，以便我们能够应用正确的治疗？”
例如，这意味着，从目前被归类为抑郁症患者的庞大而多样的人群中，可能会发现一些在生物学上有共同点的小群体。这种“精确医学”方法可能包括指导人们进行更有效的治疗。福斯特举了一个例子来说明这一结果：“有人走进医生的办公室，医生可以做一个血液测试或[大脑成像]，以确定该个人的最佳方法，无论是[药物]、神经刺激、认知行为疗法，还是抑郁症患者的所有选择。”
与此同时，福斯特和其他科学家正在寻求实现生物技术的发展利用肠道微生物群的新心理健康疗法，称为“心理生物疗法”。
精神生物一词是2013年由爱尔兰科学家引入最初指的是益生菌的一个子集，可以对精神病患者产生健康益处。福斯特说，“人们喜欢这个词，它让他们思考它，这是一件好事。”她支持同一位爱尔兰科学家最近提出的一项建议扩展定义益生菌以外的精神生物素，包括益生元和其他影响微生物群的方法，以利于心理健康。
某些益生菌是精神病理学领域的主要竞争者，福斯特说。例如，益生菌与抑郁症状的减轻有关，特别是对于60岁或60岁以下的人，在一个健康的环境中多种益生菌治疗抑郁症的研究综述; 此外，一些种类的益生菌似乎可以减少另一种患者的抑郁和焦虑多项研究综述.
福斯特说，心理生物疗法需要在人类身上进行更多的研究，特别是在了解生物学是如何工作的时候，但它们可能比一些人想象的更早成为现实。“有些产品很容易买到，它们正在应用于临床试验，”她指出。“它们很容易应用于临床人群。即使是辅助治疗。”
在未来的几年里，随着我们逐渐掌握这种肠道脑工作所带来的新的治疗方法，对心理健康的理解可能会迅速改变。“这是我见过的移动最快的地区之一，”福斯特说。“我们在老鼠身上产生的想法，临床人员立即谈论它们的事实，以前从未见过。”
